7月23日，世貿(mào)組織(WTO)爭端解決機(jī)制召開會(huì)議，正式接受美國、歐盟、日本的請求，決定成立專家組，專門針對(duì)我國稀土、鎢、鉬三種原材料出口限制一事進(jìn)行調(diào)查。由此，對(duì)立雙方的稀土爭端進(jìn)入實(shí)質(zhì)階段，爭執(zhí)不下的結(jié)果只能是由世貿(mào)組織來進(jìn)行評(píng)判。
此次雙方之爭的關(guān)鍵在于：中方認(rèn)為對(duì)稀土等原材料的出口進(jìn)行部分限制，主要是為了保護(hù)自然資源和實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展;而歐美日等國則認(rèn)為，中國的出口限制政策違反了世貿(mào)組織的規(guī)則和中國入世議定書中的相關(guān)義務(wù)，目的在于保護(hù)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)，影響了國際市場的正常競爭。
中國社會(huì)科學(xué)院國際貿(mào)易研究室主任宋泓在接受記者采訪時(shí)表示，“對(duì)出口管制而言，我國是為了保護(hù)環(huán)境，而這條準(zhǔn)則也是世貿(mào)組織所允許的。不過西方國家的理由是，我國當(dāng)初在加入世貿(mào)組織之時(shí)所承諾的產(chǎn)品出口管制名單中，沒有稀土這一項(xiàng)。”
此前在6月20日，我國發(fā)布《中國的稀土狀況和政策》白皮書，強(qiáng)調(diào)稀土開發(fā)所造成的環(huán)境污染問題。然而僅過了一周，美歐日便正式要求世貿(mào)組織的爭端解決機(jī)制設(shè)立專家組，調(diào)查中國稀土等原材料出口限制措施。7月10日，世貿(mào)組織爭端解決機(jī)制召開特別會(huì)議，不過中國拒絕了設(shè)立專家組的請求。兩周之后，爭端解決機(jī)制再次召開會(huì)議，根據(jù)相關(guān)規(guī)則，中國的反對(duì)只能使用一次，專家組由此正式設(shè)立。
終裁結(jié)果將經(jīng)歷漫長等待
按照世貿(mào)組織規(guī)則，專家組一般由3名不同國籍的專家組成，任命通常需要在45天的時(shí)間內(nèi)完成。在專家組正式成立之后，還需要至少半年時(shí)間才能提交最終調(diào)查報(bào)告。之后爭端解決機(jī)制還需要進(jìn)行審議，最終裁決結(jié)果將會(huì)是一個(gè)漫長的等待過程。
宋泓告訴記者，“(中國)勝訴的可能性有，但不是很大，畢竟之前有類似案例。”早在今年年初，世貿(mào)組織就曾裁決，稱中國不公平地限制了9種原材料的出口。宋泓認(rèn)為，這次歐美日針對(duì)我國稀土的訴訟案讓我們再次面對(duì)較大的訴訟困難，畢竟我國現(xiàn)在實(shí)行的限制政策跟入世時(shí)的承諾是不一樣的。
“但我國還是有余地的，因?yàn)樵谙⊥辽a(chǎn)中確實(shí)存在著嚴(yán)重的污染，我們需要做的就是讓世貿(mào)組織真正認(rèn)識(shí)到這些問題。如果我們在談判中很好地解決了這一問題，那么案件出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)也不是不可能。”宋泓表示，無論這次稀土爭端結(jié)局是贏是輸，都有一定的意義，即便最終輸?shù)袅耍惨ㄟ^環(huán)境治理來關(guān)掉國內(nèi)污染過重的稀土開采生產(chǎn)廠家，并可以通過這一做法來改變一下過去加入世貿(mào)組織時(shí)不合理的承諾。